紀元前37年、ローマの博学者マルクス・テレンティウス・ウァッローは、「目では見ることのできない微小な生き物」が病気を引き起こすとして、沼地の近くに住まないよう読者に警告した。微生物が観察されるようになるのは17世紀になってからのことである。