В 37 году до н. э. римский эрудит Марк Теренций Варрон предостерегал читателей не селиться близ болот из‑за «мельчайших существ, которых нельзя увидеть глазами», вызывающих болезни. Микроорганизмы удалось наблюдать лишь в XVII веке.